La imagen pública del marketing

En la actualidad el marketing forma ya parte de la vida cotidiana y muestra su presencia en todos los espacios públicos y privados, ha sido catapultado a un primer plano por los medios de comunicación masivos y también por la revolución tecnológica, y ha formado parte de los extraordinarios cambios culturales y de consumo de la sociedad española en las últimas décadas. Ahora, además, se encuentra ante la tormenta de la crisis económica, que altera las reglas de juego, los valores y las percepciones sociales. En este contexto, ¿cuál es la imagen que tienen del marketing los españoles?

Como es bien conocido, nuestra sociedad no se ha caracterizado por una admiración clara hacia el mundo de las empresas y los emprendedores, ni nuestro espacio cultural ha sido la cuna del marketing. Éste no ha estado tan en primer plano de forma “normal” y legitimada en todos los ámbitos, como sí ocurre, por ejemplo, en Estados Unidos. De hecho, el marketing ha iniciado su desarrollo en nuestro país un poco más tarde que en otros. Esto tiene consecuencias, como es lógico, en la imagen pública del marketing.

A través de los medios de comunicación y de las redes sociales tenemos una idea indirecta sobre qué se piensa del marketing, y se puede constatar que en muchos casos los periodistas y los públicos en general utilizan esta palabra como crítica hacia algún partido político, por ejemplo. Se dice al respecto: “Eso es puro marketing”, o “Eso no es más que marketing”, aludiendo a que una actuación o manifestación es una fachada, una forma de intentar dar una buena imagen mediante argumentos engañosos. Pero en los medios de comunicación -exceptuando los especializados- el marketing no tiene una presencia clara y vinculada al mundo empresarial. Por lo tanto, la imagen del marketing que transmiten los medios no es un buen indicador sobre cuál es la que realmente tiene la población.

Para conocer qué imagen del marketing tiene el público en general, hemos hecho una encuesta a 1.008 españoles de todas las regiones geográficas, hombres y mujeres, y cubriendo todos los tramos de edades a partir de dieciocho años. La mitad de ellos con nivel de estudios hasta secundarios, y la otra mitad con algún estudio universitario, completo o no. Los resultados son interesantes, y en algunos detalles bastante sorprendentes:

En primer lugar, hemos querido saber qué idea tienen sobre qué es el marketing, cómo lo definen. Para ello, les hemos formulado la siguiente pregunta: “Imaginemos que usted tuviese que definirle en muy pocas palabras, a una persona que ha venido de un lugar que nunca ha tenido contacto con el marketing, en qué consiste el marketing, ¿qué le diría?”.

Nos hemos encontrado con la sorpresa de que un 95% de la gente común puede dar una explicación pertinente -aunque en muchos casos parcial- sobre qué es el marketing.

La mayoría de estas respuestas pueden ser agrupadas en seis campos temáticos, según en qué matiz ponen el acento:

En el 58% de las respuestas hemos identificado la presencia de conceptos o palabras clave que resultan significativas:

Cuando tratan de definir en qué consiste el marketing, el 34% lo vincula a la publicidad y a la promoción, pero considerando todos los detalles vemos que el 74,2% de las ideas mencionadas espontáneamente incluye la expresión “ventas”, o “vender”.

En el 29,2% aparecen conceptos que aluden a “arte de…”, “atracción”, “inteligencia”, etc. Es decir, ideas que denotan una imagen de glamour vinculada al marketing.

Y en el 17,7% se explica el marketing utilizando conceptos como el de “eficacia”, “conseguir que…”, “ganancia”, “éxito”, “garantizar que…”, etc.

El efecto combinado de estas palabras claves o conceptos sería algo así como: “El marketing es el arte de promocionar con inteligencia los productos haciéndolos atractivos, para garantizar el éxito en las ventas y conseguir rentabilidad en las empresas”.

También hemos pedido a los entrevistados que pusieran una nota al marketing, en una escala de 0 a 10, según la imagen que tienen del mismo. La nota media ha sido bastante alta: un 6,9. Es decir, la imagen social del marketing en España no es tan negativa como algunos analistas suponen. Si prestamos atención a los detalles de las respuestas a otras preguntas que siguieron, se entiende por qué.

¿Qué perfil de imagen tiene el marketing cuando se le aplican juicios de valor? Para conocerlo, se ha utilizado un diferencial semántico, solicitando a los entrevistados que expresaran sus opiniones mediante la elección de un punto entre ideas opuestas de valoración (en una escala de 0 a 10). Estos son los resultados:

Los aspectos más positivos son, por este orden: el marketing es un estímulo para la innovación, hace que las empresas sean más eficaces, hace que las empresas sean más cuidadosas con la calidad de los productos, ayuda a los consumidores a elegir productos y servicios interesantes y contribuye indirectamente al crecimiento económico del país.

Las ideas menos positivas son: a causa del marketing las cosas son más caras, el marketing intenta crear necesidades falsas en los consumidores, suele engañar sobre las características de los productos y hace que las empresas sean más irresponsables frente a la sociedad y el medio ambiente.

Complementariamente, les hemos pedido que expresaran juicios de valor sobre el marketing a través de palabras o conceptos opuestos muy sintéticos.

En este caso, las ideas más positivas asociadas al marketing son: que representa el futuro, que es original, y divertido, que es interesante y que tiene prestigio.

Y las ideas menos positivas son: mentira, deshonestidad y esclavitud.

Combinando significativamente todas las opiniones expresadas por los entrevistados se pueden crear tres índices, que definen cómo es valorado el marketing, en una escala de 0 a 10, en sus rasgos dominantes. Los resultados son los siguientes:

Los resultados de este estudio nos sugieren algunas líneas de reflexión en las que sería muy interesante profundizar:

Está claro que la gente piensa que el marketing es eficaz para las empresas que lo practican (es valorado en este aspecto con 6,4 en una escala de 0 a 10) y, por otra parte, cuando hemos preguntado: “Si usted tuviera un negocio propio, ¿recurriría al marketing?”… ¡el 90% ha respondido que sí!

El estudio muestra también que son muchos los que tienen la idea de que el marketing es una actividad con cierto grado de deshonestidad, que se presta a la publicidad engañosa, a la exaltación de virtudes inexistentes, al intento de crear deseos y necesidades falsas… todo ello al servicio unilateral de la rentabilidad empresarial y eventualmente incentivando un consumo irresponsable y poco inteligente. Y a pesar de eso manifiestan un grado bastante alto de simpatía hacia el marketing.

Se puede comprobar que el marketing tiene una penetración bastante alta en la experiencia y en los conocimientos de los consumidores españoles. A pesar del actual tono psicológico deprimente en el consumo, relacionado con la gravedad de la crisis económica, el marketing ya forma parte del mundo aspiracional en una sociedad que ha aprendido a valorar la publicidad creativa, los atributos simbólicos que hacen atractivos a los productos, y los mensajes que, aunque son percibidos como exagerados y muchas veces engañosos, son aceptados en buena medida porque impregnan la vida cotidiana de alusiones positivas, apelaciones a bondades, beneficios, deseos, elevación de la autoestima… En este sentido, el marketing es asumido porque se lo percibe como moderno, eficaz, y porque en conjunto sus mensajes aportan la resonancia de una apuesta por la felicidad. Sin embargo es conveniente prestar especial atención a la susceptibilidad de los consumidores frente a las prácticas pretendidamente astutas de un marketing al viejo estilo, y poner esfuerzos en aprender a conectar con la gente de una manera más inteligente y colaborativa.

Guillermo Bosovsky